刹车片与刹车碟（鼓）以及车胎与地面之间的摩擦，能产生巨大摩擦力，把汽车行进的动能转化为热能，让转动部位停下，实现减速或停车。
汽车刹车系统分气式和油式。气刹常用于客车、重型货车，液压制动多用于家用轿车、SUV 和小型货车。
要让高速行驶的汽车迅速停下，光靠人脚力量不够，所以有了助力系统。发动机盖下，驾驶员一侧与刹车油壶连着的黑色圆形容器就是助力泵。助力泵是活塞机构，内部被膜片分成两个腔室，一侧连发动机进气歧管，另一侧通外界空气。发动机启动后吸气，进气歧管侧产生真空，膜片两边形成压强差。司机踩刹车时，真空泵的压力和司机施加的压力一起作用在制动总泵上，总泵再把动力分配到各车轮的制动分泵。分泵给刹车片强大压力压向刹车盘，产生强大制动力。
刹车系统还包括供能装置，负责提供和调节制动所需能量，改善传动介质kaiyun登录入口 开云平台网站状态。控制装置，比如制动踏板，产生制动动作并控制效果。传动装置，把制动能量传给制动器。制动器直接阻碍车kaiyun登录入口 开云平台网站辆运动，是实现减速停车的关键。
常见的轮胎制动器有鼓式和盘式。鼓式主要靠制动液推动摩擦片与制动鼓摩擦刹车。手刹通过拉绳拉紧后轮制动器起作用。还有双回路制动、真空助力式制动、气压制动、ABS 系统等，原理类似，只是传导介质或有不同，还增加了电子传感系统。